La historia de las Hermanas de la Santa Unión comenzó en el norte de Francia en los turbulentos años posteriores a la Revolución Francesa. Cuatro mujeres cuya bondad, amistad y habilidad las unió en comunidad y servicio mucho antes de conocer al Padre Debrabant. Louise Mennecier, Lucie Contraine, Marie Garçon y Josephine Pollet, costureras de oficio, vivían juntas cerca del asilo de pobres de Douai, Francia, enseñaban el catecismo a los niños del lugar y las técnicas de costura a las niñas que residían en el asilo. Cuando el recién ordenado abate Jean Baptiste Debrabant llegó a la parroquia, él y las cuatro costureras se reunieron; juntas comenzaron a tejer un tapiz que se convirtió en la Congregación de la Santa Unión. De las cuatro mujeres originales, sólo Lucie se convirtió en Hermana de la Santa Unión. |
Otras jóvenes se unieron al grupo original y como su número creció rápidamente, el P. Debrabant se propuso obtener el reconocimiento de la Iglesia para este grupo de jóvenes piadosas. En 1842, el arzobispo de la diócesis de Cambrai elevó su estatus a instituto diocesano con el título formal de Hermanas de la Santa Unión. Esto permitió a más de cien mujeres, en cuatro ceremonias diferentes, pronunciar los votos públicos como Hermanas de la Santa Unión en 1843.
La proximidad de la frontera belga llevó al P. Debrabant a establecer comunidades y escuelas en Tournai y en los alrededores de Bélgica. Las hermanas crearon internados y escuelas diurnas en entornos rurales y urbanos. A finales del siglo XIX, las Hermanas de la Santa Unión satisfacían las necesidades espirituales y educativas de los jóvenes de Inglaterra, Irlanda, Argentina y Estados Unidos, independientemente de su clase social.
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El crecimiento de la Santa Unión en el siglo XIX
1840s: La Santa Unión comienza en Francia y Bélgica. Las hermanas superan las fronteras diocesanas y nacionales para responder a las necesidades de la época.
1860s: Las hermanas establecen escuelas en Inglaterra e Irlanda. Primero fueron acogidas por los Padres Benedictinos en Bath, Inglaterra. Pronto aceptaron invitaciones para iniciar escuelas en Londres y luego en Irlanda, donde la primera escuela comenzó en Banagher, Condado de Offaly.
Años 1880 - 1890: Cuando el Padre Debrabant murió en 1880 a la edad de 79 años, las Hermanas de la Santa Unión estaban firmemente establecidas en Europa. A finales de la década de 1880 había fundaciones en Argentina y Estados Unidos. En respuesta a una petición hecha al Consejo General, las hermanas fueron enviadas en misión a las Indias Occidentales en 1890.
El siglo XX
África 1931: Cuatro hermanas de la Santa Unión, procedentes de Europa y de Estados Unidos, abren la primera misión en Dschang (Camerún), situada en la zona del país bajo mandato francés. Durante varias décadas, hermanas de Europa y Estados Unidos misionaron allí. Las primeras hermanas camerunesas se unieron a la Congregación a finales de los años 70, tras la independencia del país. Hoy en día hay más de setenta hermanas en la Región de Camerún.
Los años 70 y más allá
Tanzania Las Hermanas de la Provincia Anglo-Hiberniana de Tanzania comenzaron un ministerio educativo en el norte de Tanzania en la década de 1970. Esto se amplió para incluir el desarrollo social cuando una hermana de la Provincia de Estados Unidos llegó en 1979 para ejercer su ministerio en la capital, Dar es Salaam. En la actualidad, las hermanas irlandesas forman comunidad con las jóvenes tanzanas.
Haití En 1987, las hermanas Jean Joseph Dekock, de Francia, y Helen Ryder, de Irlanda, llegaron para ejercer su ministerio en la diócesis de Gonaives. A lo largo de varios años, vinieron hermanas de Francia, Irlanda y Estados Unidos y se establecieron misiones en la diócesis de Puerto Príncipe, Gonaives y Port aux Paix.
2019
En 2019 cuatro hermanas camerunesas comenzaron una experiencia intercultural de dos años. Fueron misionadas por la Congregación para entregarse al servicio de la gente de Argentina y Haití y enriquecerse con todo lo que recibieron de la gente de estos países. Al poco tiempo de llegar a sus respectivos países, la pandemia de Covid-19 les planteó muchos retos.