Bien qu'elle soit directrice du collège de la Sainte Union à Yokadouma, Cameroun et enseignante à l'école, Sœur Michèle Kuate trouve le temps de rendre visite au Sœur Michele trouve le temps de rendre visite aux prisonniers de la prison principale de Yokadouma. En 2022, elle commence à donner des cours de lecture aux jeunes de la prison. Rapidement, la nécessité d'améliorer leurs conditions de vie et leur alimentation est devenue une priorité.
Sœur Michèle croit que c'est l'inspiration de Dieu qui l'a poussée à lancer un projet qui permettrait aux détenus de générer des fonds pour s'aider eux-mêmes. C'est ainsi qu'est né l'Atelier de couture Saint François. L'objectif de cet atelier de couture est d'offrir aux détenues une activité qui leur permette d'échapper à l'oisiveté de la prison, de former d'autres détenues à la couture, de générer des fonds personnels et aussi de disposer d'un fonds qui leur permettra à terme de construire une petite salle de couture au fur et à mesure que les besoins en espace de travail augmenteront.
Depuis septembre 2024, trois maîtres tailleurs confectionnent des uniformes scolaires pour les élèves des écoles Sainte Union de la région Est. A ce jour, plus de 500 tenues ont été confectionnées.
A gauche, Sœur Michele et Sœur Lucy Dimla, enseignante, et Jean-Baptiste Fouri, responsable de la discipline de l'école, partagent la vedette avec les élèves vêtus de leurs nouveaux uniformes.
Sœur Michèle supervise les finances de l'atelier. Elle garde une enveloppe de réserve pour chaque prisonnier. Cet argent est mis de côté pour leurs besoins personnels actuels et futurs, lorsqu'ils quitteront la prison. Ils ont utilisé une partie des bénéfices pour agrandir l'espace de travail.
Les trois détenus devenus maîtres tailleurs sont un exemple pour leurs codétenus. Ils disposent désormais d'un couloir mis à leur disposition par le directeur pour en faire un atelier mobile. Près de quatre apprentis détenus sont à leur charge et ils savent déjà poser des boutons et découper des patrons.
Les familles des détenus sont agréablement surprises par le soutien financier qu'elles peuvent recevoir. Comme l'a dit un détenu, « cette activité nous rend libres et responsables, bien plus que nos frères de l'extérieur ». La mère d'un détenu a exprimé son souhait de voir son fils poursuivre ce travail lorsqu'il sera libéré.
Les photos de l'Atelier de couture Saint François sont ci-dessous.
