Le 18 janvier 2026, toute la famille Sainte-Union s'est réunie, venue de différents pays – 126 points de connexion, toutes les communautés ainsi que leurs amis et associés – pour célébrer cette journée mémorable dans l'histoire de la congrégation : la première profession des vœux religieux il y a 183 ans. Ce fut également l'occasion de renouveler l'engagement d'aujourd'hui, en revenant aux sources pour redécouvrir le feu, le courage et la confiance qui ont donné naissance à la Sainte-Union.
« Tant qu'il n'y avait pas de sœurs professes, nous n'étions pas une Congrégation de la Sainte Union ». explique Sœur Carol Regan, qui s'est jointe à nous depuis les États-Unis et a présidé la conversation. « Il existait certes des communautés de femmes qui vivaient ensemble, et notre règle avait été approuvée par l'évêque de Cambrai. Mais c'est lorsque les vœux ont été prononcés que la congrégation a vu le jour. Aujourd'hui est donc notre anniversaire, notre Pentecôte. À notre connaissance, nous sommes les premières sœurs de la Sainte Union à célébrer cette journée. Cela signifie que nous ne faisons pas seulement date dans l'histoire, mais que nous écrivons également l'histoire ».
Ce rassemblement mondial a célébré « la grande nuée de témoins qui nous entoure et nous embrasse », poursuit Sœur Carol. « Certains de ces témoins remontent à nos débuts : Lucie, Josephine, Eléonore et leurs compagnes. Il y a aussi les quelque 40 femmes qui ont été les premières à oser prononcer leurs vœux religieux dans cette congrégation que nous sommes aujourd'hui. Mais d'autres témoins sont assis juste à côté de vous, ou vous pouvez les voir sur vos écrans d'ordinateur. Ce sont les femmes de la Sainte Union que nous rencontrons chaque jour, celles avec lesquelles nous vivons, travaillons, sommes en contact, jouons et prions ».
Prier ensemble avec la grande nuée de témoins
Un moment fort a été la récitation des « Litanies », qui citent les noms des 40 femmes qui ont prononcé leurs vœux en 1843. Le rassemblement a également rendu hommage aux témoins d'aujourd'hui : deux sœurs de la Sainte Union qui se préparent à leur profession perpétuelle et des sœurs qui célèbrent des jubilés importants en cette saison du bicentenaire.
« Au commencement », un livret de Sœur Carol Regan
Après avoir pris sa retraite du ministère externe actif au début de l'année 2018, Sœur Carol a commencé à faire des recherches dans les archives américaines, où elle a découvert une série de livrets du début du XXe siècle sur les premières femmes de la Sainte Union, écrits en français et jamais traduits. Invitée au Cameroun à l'été 2018 pour travailler avec les sœurs sur leur histoire et leur charisme, elle a fait des présentations sur six femmes de la Sainte Union. À son retour, elle a été appelée au service de la province, mettant en suspens son rêve d'écrire sur le père De Brabant. En 2024, elle s'est rendue en Tanzanie avec ses récits et les a maintenant compilés pour tous.
« J'ai adoré découvrir les six femmes dont vous avez maintenant les histoires. Ces récits m'ont posé beaucoup de questions et m'ont apporté de nombreuses nouvelles perspectives », confie Sœur Carol. Le dialogue animé a montré un profond intérêt et une grande gratitude pour la redécouverte de leurs racines et l'éclairage nouveau apporté à la mission d'aujourd'hui.
Témoins de notre époque - Voix du bicentenaire
Le fil conducteur reste les femmes de foi, à l'image des « premières femmes ». Le groupe de planification du bicentenaire a organisé une conversation internationale avec des sœurs célébrant leurs vœux perpétuels et leurs jubilés. Dans un partage sacré, les sœurs ont parlé de leur cheminement vocationnel, de la joie d'avoir dit oui, des défis qu'elles ont endurés et de la grâce qui les a soutenues. « Alors que nous les observons », invite Sœur Yvette Sam, une sœur camerounaise qui occupe le poste de conseillère générale, « gardons ces sœurs dans nos prières, chacune dans ses prières, et laissons leur témoignage approfondir le nôtre. Prions pour elles et avec elles, le cœur ouvert, reconnaissantes pour le don de leur vie et leur engagement fidèle envers la Sainte Union ».
De Sr Thérèse-Louise, qui a fêté ses 100 ans cette année, à Sr Pascaline Fon et Sr Elizabeth Ngwe, qui célèbrent leurs 25 ans de vie religieuse, en passant par Sr Gildas Dingha et Sr Cecilia Egbo, qui prononceront leurs vœux perpétuels en 2026, et des sœurs comme Paula Coelho, Mary Lou Sullivan, Nancy Stiles, Mary Harrington et Helen Meehan, qui célèbrent leur 60e anniversaire de vie religieuse.
Pleines de gratitude, de souvenirs et d'espoir
« Aujourd'hui, nous nous sommes réunies sur cette terre sainte pour célébrer cette journée mémorable dans l'histoire de notre congrégation », partage Sœur Caroline Njah, Supérieure générale de la Sainte Union. « Tout au long de notre vie commune, nous avons été conscientes de ce que la lettre aux Hébreux nomme si joliment : nous sommes entourées d'une grande nuée de témoins. Nous avons rendu hommage à ces premières femmes courageuses qui, au début, ont osé prononcer leurs vœux et confier leur vie à une vision plus grande qu'elles-mêmes. Leur témoignage continue de résonner à travers le temps, façonnant qui nous sommes et comment nous vivons aujourd'hui ».
Une vie entière consacrée à la grâce, à l'engagement et à l'amour
« La fidélité de nos témoins actuels, poursuit Sœur Caroline, nous rappelle que la vie consacrée n'est pas un moment unique, mais une vie entière consacrée à la grâce, à l'engagement et à l'amour. Chez les sœurs qui prononceront leurs vœux ou célébreront des jubilés importants, nous voyons que le même esprit qui animait nos premières femmes est toujours vivant et actif parmi nous. Le dialogue intergénérationnel et interculturel dont nous avons été témoins a confirmé quelque chose de profondément réconfortant : notre histoire continue de s'écrire à travers les âges, les cultures et les expériences, tissée par un appel partagé et un amour commun. Puissions-nous avancer, fortifiées par la mémoire, animées par l'espoir et confiantes que le Dieu qui a commencé cette bonne œuvre dans la Sainte Union continuera à la mener à bien. Avec gratitude pour le passé, engagement dans le présent et confiance en l'avenir, continuons à cheminer ensemble, fidèles, courageuses et unies dans l'amour comme toujours.
By Maria Chiara De Lorenzo